尧舜时期，人们把舜帝祭祀先帝尧的那一天当作新年的开始，并且规定正月初一为“元旦”。而在汉朝之前，正月的时间常常跟随朝代的更替而变换。到了汉朝，汉武帝正式规定把孟喜月定为正月，孟喜月的第一天就称为元旦，这个历法也一直持续到了清朝末年。中华民国成立后，中央政府决定采用世界通用的公元纪年法，规定每年农历的1月1日为春节，阳历的1月1日为新年。

元旦的习俗有：拜年、贴春联、挂年画、贴窗花、放爆竹、发红包、穿新衣、吃饺子、守岁、舞狮舞龙、挂灯笼、磕头等习俗。