2022年1月5日整理发布：通常情况下，蜜蜂不吃肉。然而，热带地区的一种无刺蜜蜂已经进化出这样做的能力，大概是由于对花蜜的激烈竞争。

加州大学河滨分校昆虫学家道格·亚内加说：“这些蜜蜂是世界上唯一一种进化到使用非植物产生的食物来源的蜜蜂，这是饮食习惯的一个非常显着的变化。”

蜜蜂、大黄蜂和无刺蜜蜂的肠道被相同的五种核心微生物定植。“与每顿饭都改变肠道的人类不同，大多数蜜蜂物种在大约 8000 万年的进化过程中保留了这些相同的细菌，”UCR 昆虫学博士生杰西卡马卡罗说。

鉴于他们对食物选择的彻底改变，UCR 的一组科学家想知道秃鹫蜜蜂的肠道细菌是否与典型的素食蜜蜂的肠道细菌不同。根据该团队今天发表在美国微生物学家协会杂志mBio上的一项研究，它们之间的差异非常大。

为了追踪这些变化，研究人员前往哥斯达黎加，已知这些蜜蜂居住在那里。他们设置诱饵——将新鲜的生鸡肉悬挂在树枝上，并涂上凡士林以驱赶蚂蚁。

诱饵成功地吸引了秃鹫蜜蜂和相关物种，这些物种机会性地以肉类为食来获取蛋白质。通常，无刺蜜蜂的后腿上有用于收集花粉的篮子。然而，研究小组观察到吃腐肉的蜜蜂使用相同的结构来收集诱饵。“他们的鸡篮很小，”UCR 昆虫学家奎因麦克弗雷德里克说。

为了进行比较，该团队还收集了以肉和花为食的无刺蜜蜂，还有一些只以花粉为食。在分析所有三种蜜蜂的微生物组时，他们发现纯肉食者的变化最为极端。

“秃鹫蜜蜂微生物群中富含嗜酸细菌，这是它们的亲戚所没有的新型细菌，”麦克弗雷德里克说。“这些细菌类似于在实际秃鹫、鬣狗和其他食腐肉动物中发现的细菌，大概是为了帮助保护它们免受腐肉上出现的病原体的侵害。”

秃鹫中存在的一种细菌是乳酸杆菌，它存在于许多人类的发酵食品中，如酵母。它们还被发现含有肉杆菌，这与消化肉有关。

“对我来说，蜜蜂可以吃尸体真是太疯狂了。我们可能会因此生病，因为肉上的所有微生物都在相互竞争并释放出对我们非常不利的毒素，”马卡罗说。

研究人员指出，这些蜜蜂在许多方面都不寻常。“即使它们不能蜇人，它们也并非毫无防备，许多物种都令人非常讨厌，”Yanega 说。“它们的范围从真正无害的物种到许多会咬人的物种，再到一些在下巴中产生水疱的分泌物，导致皮肤长出疼痛的疮。”