黄元申有真正的功夫。黄元申1948年12月2日出生于上海，祖籍重庆，自幼随父母从上海去到香港，黄元申为了保护弟弟妹妹，决定习武。12岁正式拜师，学习长拳、南派腿法等功夫，靠着日积月累的刻苦训练，练就了一身实打实的本领。并且和李小龙是同门师兄弟。1971年，黄元申考入邵氏无线电影电视艺员训练班；1972年，初试功夫片《饿虎狂龙》，获得导演吴思远的高度赞赏，从此一炮打响，片约不断。