“丽江”作为地名，始于忽必烈南征大理革囊渡金沙江。金沙江作为长江的支流，最早因发源于青藏高原犁牛山下，被称为“犁水”，后因“犁”与“丽”古音相近，金沙江又称“丽水”，因江得名。

丽江古城又名大研镇，它位于丽江坝中部，北依象山、金虹山、西枕狮子山，东南面临数十里的良田阔野。丽江是第二批被批准的中国历史文化名城之一，也是中国向联合国申报世界文化遗产成功的古城之一。它是中国历史文化名城中唯一没有城墙的古城据说是因为古代丽江世袭统治者姓木，如果筑城墙，就犹如木字加框而成“困”字，这样显得不吉利。