刺猬是杂食性动物，在野外主要靠捕食各种无脊椎动物和小型脊椎动物以及草根，果，瓜等植物为生；刺猬也吃幼鸟、鸟蛋、蛙、蜥蜴等，偶尔也吃农作物。刺猬在夜间活动，以昆虫和蠕虫为主要食物，一晚上能吃掉200克的虫子，消灭害虫，因此有利于农业。

和豪猪不同，刺猬的刺不能脱落。也因为行动缓慢，有时会被高速行驶的车辗死。刺猬的主要天敌是貂、猫头鹰和狐狸等食肉动物。境中发现某些有气味的植物时，会将其咀嚼然后吐到自己的刺上，使自己保持当地环境的气味，以防止被天敌发觉，也使其刺上可能沾染某些毒物，以抵抗攻击它的敌人。