林冲的职业和长相给予了这个绰号。林冲在小说水浒传里面是八十万禁军教头，而且身长八尺，生得豹头环燕。

林冲给人以儒将的形象，其实在施公笔下却是张飞的定位，林教头生得“豹头环眼，燕颌虎须”，活脱脱便是张翼德重生。

因此，“豹子头”的绰号的确有描写相貌的作用。但考虑到在一些宋元戏曲中将张飞形容为“虎豹头”，意思是虎豹的头领，即英雄中的英雄之意。因此姚看江湖更愿意将勇不可挡、横扫千军的林冲绰号看作是勇冠群豹的英雄中的英雄。