主要作用有：溢流、安全保护、卸荷阀、远控调压阀、高低压多级控制、作顺序阀用、产生背压。

1、起溢流作用：用定量泵供油时，它与节流阀配合，可以调节和平衡液压系统中的流量。在这种场合下，阀门经常随着压力的波动而开启，油液经阀门流回油箱，起着定压下的溢流作用。

2、起安全保护作用：避免液压系统和机床因过载而引起事故。在这种场合下，阀门平时是关闭的，只有负载超过规定的极限时才开启，起安全保护作用。通常，把溢流阀的调定压力比系统最高工作压力调高10~20%

3、作卸荷阀用：由先导溢流阀与二位二通电磁阀配合使用，可使系统卸荷。

4、作远控调压的阀用：用管道将溢流阀的遥控口接到调节方便的远程调节阀进口处，以实现远控目的

5、作高低压多级控制：用换向阀将溢流阀的遥控口和几个远程调压连接， 即可实现高低多级控制。

6、作顺序阀用：把先导式溢流阀回油口改为输出压力油的出口，并将压力顶开锥形阀后原回油的通道堵列，使它经过重新加工的泄油口流回油箱，这样就可做顺序阀用。

7、用于产生背压：将溢流阀串联在回油路上，可以产生背压，使执行元件运动平衡。些时溢流阀的调定压力低，一般用直动式低压澄流阀即可