共有三类流行性感冒病毒：甲类、乙类和丙类。据称人类当中的丙类病毒很少达到流行程度。流行 性感冒是通过吸入感染患者咳嗽或打喷嚏喷出的颗粒中含有的流行性感冒病毒传播的，或者用被 病毒感染的手触摸口腔或鼻子传播的。 儿童被感染时，应当等到症状出现后 5 天且退烧后 2 天(婴儿为 3 天)才能上幼儿园、上学等。

流行性感冒是通过咳嗽或打喷嚏的飞沫感染的结果，也是通过直接接触感染的结果。 主要症状包括发烧、发冷、头痛、咳嗽、喉咙痛、流鼻涕、肌肉酸痛和关节痛。然而，儿童、老人 和免疫力低下者可能会发生肺炎和脑炎。

从空气变干燥的秋季到冬季，流行性感冒风险变高，病例数量通常在 1 月前后达到高峰。